１歳ぐらいのときの高熱で、視力と聴力を失ってしまった女の子がいました。
その子の父親は、我が子をなんとか助けたいとあらゆる医師を探して奔走しましたが叶いませんでした。
聴力がなくても手話で相手とコミュニケーションが取れますが、その子には手話ができません。相手の手話を見ることができないのです。
それでも父親はあきらめず、彼女に教育を受けさせれば立派になるという信念で、視聴覚障碍教育に力をいれていたアレキサンダーグラハム・ベル博士のところへ訪れました。
彼は電話を発明した人です。
彼から盲学校を紹介してもらい、そこから家庭教師を紹介してもらうことになりました。
その家庭教師とともに、五感（視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚）のうち、相手とコミュニケーションをとる手段として、触覚を使うことになりました。
その後、大学へ入学するとき、大学側からハンディーキャップということで入学を断わられそうになりましたが、実際に入試を受けると、英語の試験は受験者の中でトップでした。進学しドイツ語、フランス語などの外国語をマスターしていきました。
すごいですよね。
聞けない、見えなくても、しゃべることができ、書けるようにもなるのです。
そう、ヘレン・ケラーです。
家族で神戸のチャイナタウンに行ってきました
英会話ができるようになってみたい子どもから社会人までサポートしている、セシル英会話の安田です。
そして彼女の家庭教師とは、Annie Sullivan（アン・サリヴァン）でした。
ヘレンちゃんは裕福な家庭で育ちましたが、アン先生自身も年少時に視力を失った時期があり、家族亡くなり一人ぼっちになりました。また極貧生活で荒れた性格だったようです。
初対面はヘレンが７歳、アン先生２２歳。
アン先生は、目の前の子とどのように意思疎通ができるようになるのかものすごく悩みました。
すべてが手探りでした。
ではどのように指導したのか。
ヘレンは「しゃべること」はどういうことなのか知りませんでした。そこから教えることになります。
聞くこと、見ること、しゃべることができないので、感じてもらうことになります。
まずは、ヘレンに残された感覚の１つ、『触覚』を使って言葉を教えることにしました。
ヘレンの手をアン先生の口元を触れさせたのです。
発する言葉には振動があることがわかってきました。
そこでヘレンの親指をアン先生の喉にあてることで、アルファベットの「G」の子音を感じてもらいました。
人差し指は唇に触れさせました。
中指は鼻を触れさせて、NとMの鼻から抜ける子音を感じてもらいました。
このような作業を続けていきました。
そしてヘレンが初めて学んだ言葉は何だったのか！？
それは、”it“ でした。
フォニックスで英語の発音を学ぶように、
アルファベットの「i」の母音の音と「t」の子音を指先で感じることで、発音できるようになったのです。
そしてこのようなトレーニングを７回ほど続けたら、なんと英文を発音できるようになったのです。
それは、
”I am not dumb now.” （私はspeech-impaired（聾唖）ではありません。）
すごいですよね。
それからヘレンは、しゃべれるようになりたい！とずっと願っていたといいます。
そして１１歳になったときには、なんと自分でしゃべることができるようになったのです。
アン先生の献身的な指導とヘレンの願望が形になった瞬間でした。
それからヘレンは大学を卒業後、社会貢献のために世界中で講演をし障害者のための活動を行い、影響力を与える人となったのでした。
アン先生がどのようにヘレンに指導したかショートフィルムがあります。
「しゃべれるようになりたい！」そのための努力と「なんとかなる！」の精神があれば、英語はだれでもしゃべれるようになります。
がんばりましょう！
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安田 英承
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